Ледниковый период

(glacial period)Glacial period, период в истории Земли, для которого характерно необычно широкое распространение по земной поверхности полярных и горных ледовых покровов. Эпохи плейстоцена и предшествовавшего ему плиоцена включали целый ряд Л. п., перемежавшихся более теплыми фазами, называемыми межледниковыми; вполне возможно, что и современный климат на Земле представляет собой такую теплую фазу, за которой последует еще один Л. п. В пик холода – примерно 18 тыс. лет назад – обширными ледовыми щитами была покрыта большая часть Европы, Северной Америки и Азии, а уровень моря был на 200 м ниже, чем сейчас. В Южном полушарии оледенение не было таким обширным из-за изолированности Антарктического ледового щита от др. материков. Хотя самое сильное воздействие на современный земной рельеф оказали Л. п. эпохи плейстоцена, есть данные, свидетельствующие, что они имели место и до того – в палеозойскую и докембрийскую эры. Причины, вызывающие Л. п., понятны не до конца, но предполагают, что важную роль здесь играют такие факторы, как положение материков относительно полюса и колебания в яркости солнца.